Chřástal polní je jedním z ptačích zástupců, pro které byla v roce 2004 vyhlášena ptačí oblast Labské pískovce. Je též celosvětově ohroženým druhem, v České republice je zařazen mezi silně ohrožené druhy.
Jeho život zásadně ovlivňuje způsob a intenzita využívání zemědělské krajiny. Pro svou existenci totiž potřebuje vysokostébelné louky, které jsou koseny až v letním období. Je tomu tak z prostého důvodu - aby stihl zahnízdit a zdárně vyvést mladé. Ohrožuje ho zejména strojové kosení, kdy nestačí včas utéct a sekačka jej zahubí. Platí to zejména pro samice na hnízdě s mláďaty. Svá mláďata, která sotva chodí, matka neopustí a pod sekacími stroji tak obvykle zahynou všichni. Chřástalovi nevyhovuje ani intenzivní pastva, protože zvěř spase veškerý potřebný porost, který potřebuje jako úkryt před predátory. V dnešní době naštěstí mohou zemědělci uzpůsobit hospodaření tak, aby bylo k chřástalům přátelské. Za takový ústupek pak dostanou finanční kompenzaci v rámci agroenvironmentálního programu.
Chřástal se zde vyskytuje zejména v okolí Libouchce, Rájce, Sněžníku, Mikulášovic, Vysoké Lípy, Mezné a Všemil. Díky svému skrytému způsobu života však uniká pozornosti a prozradí ho jen jeho charakteristický hlas. Na území ptačí oblasti Labské pískovce je aktuální stav 40 až 60 volajících samců.
Chřástal polní je o něco menší než holub a může vážit až 200 gramů. Má krátký ocásek a světle hnědé zbarvení. V letu jsou nápadná rezavě hnědá křídla. Samice se od samce barevně neliší, zatímco mláďata jsou celá černá.
Ze zimoviště v jihovýchodní Africe se chřástal polní vrací na přelomu dubna a května. V průběhu května začínají samci volat. Hnízdí na zemi, obvykle dvakrát ročně. V druhé polovině května samice snáší 7-12 vajec, na kterých sedí 16-19 dní. O mladé se stará pouze samice, samec se přemisťuje často na velké vzdálenosti a hledá další samici. Zajímavostí je, že se dokáže přemístit opravdu rychle a to i na vzdálenosti stovek kilometrů. Chřástal polní se živí především hmyzem, bezobratlými živočichy či semeny rostlin. Zpět na zimoviště se vrací v srpnu až říjnu.
